Depuis maintenant, près de 2 ans, l’association « Via Domitia – Collectif Occitanie », son président Jean-Claude MARTINEZ, photographe, et une large équipe de passionnés, tissent un réseau régional pour attirer l’attention de tous sur ce bijou antique abandonné qu’est la Via Domitia et ainsi, intéresser le grand public, les responsables du patrimoine, les musées et sites archéologiques, mais aussi les mairies, les intercommunalités, les métropoles des quatre départements de la Région Occitanie qu’elle traverse, le Gard, l’Hérault, l’Aude et les Pyrénées-Orientales, à la protection, la sauvegarde et la valorisation de ce patrimoine unique en Occitanie.

Dès 2023, notre très regretté Jean-Louis MANTE, délégué gardois de l’AF3V, avait réalisé un travail incroyable, un travail de romain pourrait-on dire, pour repérer la voie sur le terrain et la reproduire sur le papier, avec l’aide de chacun.

En voici la cartographie globale.

C’est ainsi qu’est né le désir de voyager à pied ou à vélo sur ce futur itinéraire que nous imaginons culturel et à portée européenne.

Depuis, par département, le tracé s’affine tenant compte de l’état du terrain, des obstacles pour passer au plus près de la voie historique. Une belle équipe est à l’œuvre autour de Joël BRICH, délégué AF3V de l’Aude.

Nous ne serons, peut-être, jamais complètement prêts pour cette première mais, celle-ci ouvrira certainement la porte à de très nombreux autres événements, nous l’espérons, en souhaitant toujours votre présence, à nos côtés.

Nous vous savons tous, tout comme nous, passionnés d’aventure et de découverte et sommes donc certains de votre indulgence et de votre pondération… Votre motivation et votre grand intérêt pour cette voie historique nous sera d’un grand secours pour mener à bien ce premier projet, le périple ViadO VélO , qui sera à la fois sportif, touristique et emblématique de notre belle région et de son passé gallo-romain.

Aussi, il n’en sera que plus facile, avec votre concours, d’organiser d’autres événements avec, comme souhait majeur bien sûr, de les porter à la connaissance de tous, de les dynamiser par la participation du plus grand nombre et de les concrétiser, comme c’est le cas cette année, avec l’événement ‘ViadO VélO’ qui, déjà à lui seul, fait prévaloir l’authenticité de ce patrimoine, au sein de notre grande région d’Occitanie.

Sur le Gard, avec nos amis Stéphane et Éric de l’association Croco Vélo, nous lancerons le périple depuis le village départ sur le secteur des « Bornes de César », ou « Colonnes de César », à Beaucaire, avec le soutien de l’entreprise Heidelberg’s Materials, mais aussi des associations et des collectivités locales.

Sur un peu moins de 6 kilomètres, la Via Domitia, parfaitement rectiligne nous présente les bornes milliaires IX, X et XIII (numérotation au départ de Nîmes), toujours ‘in situ’, depuis près de 2000 ans.
La cerise sur le gâteau, les bornes IX et X étant toujours ‘in situ‘, nous permettent de reconstituer un milliaire « étalon » , en quelque sorte, constitué de mille pas de légionnaire romain, (le pas d’un légionnaire correspondant à deux enjambées), soit 1481,50 mètres.

Pourquoi la cerise sur le gâteau ?… Tout simplement parce que le milliaire X, « La Peire di Novi » (La pierre des amoureux) est entourée par de très nombreux cerisiers, ce qui m’a permis, un jour de grande chaleur à la saison des fruits où je faisais du repérage à moto, de me réhydrater.

Le départ du périple ayant lieu lors des « Journées Européennes du Patrimoine », la chapelle Saint-Laurent, située sur la commune de Jonquières-Saint-Vincent, non loin de la voie antique, ouvrira exceptionnellement ses portes et sera tenue par les membres du Conseil Municipal de ladite commune. N’hésitez-pas à y faire une halte afin d’admirer deux bornes milliaires de la voie antique, datant de l’Empereur Claude, utilisées en réemploi dans l’abside.

Cette première étape s’achèvera à Nîmes (en pleine Féria des Vendanges), où deux accueils sont prévus :

• À la Maison de l’Europe à Nîmes, avec l’association ICE (Itinéraire Culturel Européen) déjà engagée avec nous ;
• Puis, au Musée de la Romanité.

Et ainsi, tout le long du chemin antique, nous irons à la rencontre d’élus, de musées, de passionnés de patrimoine, jusqu’au Col de Panissars où les souvenirs de ‘Plus belle la voie’ avec Alain MICHEL nous font encore causer.

Petit à petit, au cours de l’été, la cartographie se précisera, les liens GPX de chaque étape apparaitront sur le site évolutif de l’association Via Domitia – Collectif Occitanie.

Les hébergements seront listés et la possibilité de s’inscrire sur HelloAsso à une ou plusieurs étapes sera proposée, pour un tarif allant de 5€ à 30€ pour la totalité du périple.

Nous espérons pouvoir vous dire :
À très bientôt, après l’été.

Agnès SENICOURT
Déléguée locale « AF3V » Pont du Gard et Terre d’Argence.
et membre du Conseil d’Administration de l’association Via Domitia – Collectif Occitanie
Guy CARLIGNY
Membre du Conseil d’Administration élargi de l’association Via Domitia – Collectif Occitanie